[En] With a population of nearly 8000, Romania is home to half of Europe's bears. Bears have been present, mainly in the mountainous regions, for thousands of years, sustained by regulations on hunting.

Between Christmas and the New Year, in several villages in the north-east of Romania, villagers dance to the rhythm of the drums and flutes, dressed in bear hides, some weighing up to 40 kg. The bear has long been considered a sacred animal with healing powers. The Dance of the Bears, an ancestral folk tradition, symbolises the death and rebirth of the year.

Over the last fifteen years bears have increasingly been fed by humans. Once this becomes a habit, the bears associate humans with food. Zoologists, NGOs and hunters are not able to agree upon who is responsable for bears in Romania. In the meantime, in the absence of concrete authoritative measures, accidents are frequent, and both humans and bears suffer.

[Fr] Avec ses presque 8000 individus, la Roumanie abrite la moitié de la population d’ours d’Europe. L'ours est présent dans les montagnes de Roumanie depuis des millénaires et il s’y est maintenu car, de longue date, la chasse a été réglementée.

Entre Noël et le jour de l'an, dans plusieurs villages du nord-est de la Roumanie, les villageois dansent au rythme des tambours et des flûtes, vêtus de peaux d’ours véritables, dont certaines pèsent jusqu’à 40 kg. L’ours était considéré jadis comme un animal sacré, avec des pouvoirs guérisseurs. La Danse des ours, tradition ancestrale populaire, symbolise la mort et la renaissance de l'année.

Depuis une quinzaine d’années l’ours a souvent été nourri par l’humain. Une fois habitué, l’ours associe la présence de l’humain avec la nourriture. Les zoologistes, les ONG et les chasseurs n’arrivent pas à se mettre d’accord. A qui appartient la responsabilité des ours en Roumanie ? Entre temps, et sans mesures concrètes des autorités, les accidents sont fréquents, et les gens et les ours souffrent.