Public Project
Fuel theft, violence siphoning $215 million from Ecuador oil industry
Organized crime groups in Ecuador are increasingly stealing fuel from state-run oil company Petroecuador to support drug trafficking operations, resulting in hundreds of millions in lost income for the country's top industry, the company and officials said.
Criminals steal gasoline, diesel and other fuel by tapping state-owned fuel pipelines for use in making cocaine and transporting drugs. They are mounting more violent attacks on oil fields, making off with copper cabling and extorting and beating up workers, the company and its union say.
Petroecuador told Reuters that fuel theft led to $215.1 million in cumulative losses during 2022, 2023 and through October 2024 and that illegal taps have grown from 32 in 2022 to 773 through October. While the theft represents a fraction of the $7.5 billion in national income provided by Petroecuador, equivalent to nearly a quarter of the budget, officials are concerned by the boost to drug trafficking offered by the fuel and the impact on beleaguered public coffers.
Ecuadorean authorities have not given an overall estimate for drug trafficking earnings for crime groups in the country.
The country has 1,655 kilometers (1,030 miles) of state-controlled fuel pipelines, which snake along its Pacific coast and through remote Amazon areas, where communities have protested the industry. Reuters witnesses saw at least nine illegal taps within a 25-meter section of the Esmeraldas-Santo Domingo fuel pipeline, one of eleven such pipelines which move fuel in the Andean country, during a late November visit.
At least 136 taps - homemade valves fashioned by criminals - have been discovered on the pipeline this year through October, totaling losses of some $17 million from this 166-kilometer (103-mile) section of pipeline alone. Finding and removing the valves is a time-consuming and expensive process, and the valves also risk fuel spills. The hydrocarbons crimes unit has identified at least four fuel smuggling routes along the border with Colombia and Peru. Theft of copper wiring from oil facilities is not connected to drug production, but has caused $4 million in losses this year and a dip of 1% in output over nine months, Petroecuador said.
Petroecuador workers and contractors in some provinces are being extorted - receiving demands for money and threats if they refuse to pay - said union head Jipson Martinez. In Esmeraldas province, home to Ecuador's largest refinery, an estimated 25% to 30% of 700 workers have been extorted, said Martinez, who himself was forced to leave the province after refusing to pay extortion, leading criminals to try to bomb his house in late 2022.
"We are defenseless," Martinez said.
News Media by: Reuters // Text: Alexandra Valencia
Los grupos del crimen organizado en Ecuador están robando cada vez más combustible de la compañía petrolera estatal Petroecuador para apoyar operaciones de narcotráfico, lo que resulta en cientos de millones en pérdida de ingresos para la principal industria del país, dijeron la compañía y funcionarios.
Los delincuentes roban gasolina, diésel y otros combustibles interviniendo los oleoductos estatales para fabricar cocaína y transportar drogas. Están organizando ataques más violentos contra los campos petroleros, robando cables de cobre y extorsionando y golpeando a los trabajadores, afirman la empresa y su sindicato.
Petroecuador dijo a Reuters que el robo de combustible provocó pérdidas acumuladas de 215,1 millones de dólares durante 2022, 2023 y hasta octubre de 2024 y que las tomas ilegales han aumentado de 32 en 2022 a 773 hasta octubre. Si bien el robo representa una fracción de los 7.500 millones de dólares de ingreso nacional proporcionados por Petroecuador, equivalente a casi una cuarta parte del presupuesto, los funcionarios están preocupados por el impulso al narcotráfico que ofrece el combustible y el impacto en las asediadas arcas públicas.
Las autoridades ecuatorianas no han dado una estimación general de las ganancias del tráfico de drogas para los grupos criminales en el país.
El país tiene 1.655 kilómetros (1.030 millas) de oleoductos controlados por el Estado, que serpentean a lo largo de su costa del Pacífico y a través de áreas remotas del Amazonas, donde las comunidades han protestado contra la industria. Testigos de Reuters vieron al menos nueve tomas ilegales dentro de una sección de 25 metros del oleoducto Esmeraldas-Santo Domingo, uno de los once oleoductos que transportan combustible en el país andino, durante una visita a finales de noviembre.
Al menos 136 grifos (válvulas caseras diseñadas por delincuentes) han sido descubiertos en el oleoducto desde este año hasta octubre, lo que supone unas pérdidas totales de unos 17 millones de dólares sólo en esta sección de 166 kilómetros (103 millas) del oleoducto. Encontrar y retirar las válvulas es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, y las válvulas también corren el riesgo de derrames de combustible. La unidad de delitos de hidrocarburos ha identificado al menos cuatro rutas de contrabando de combustibles a lo largo de la frontera con Colombia y Perú. El robo de cables de cobre de instalaciones petroleras no está relacionado con la producción de drogas, pero ha causado pérdidas por 4 millones de dólares este año y una caída del 1% en la producción en nueve meses, dijo Petroecuador.
Los trabajadores y contratistas de Petroecuador en algunas provincias están siendo extorsionados, recibiendo demandas de dinero y amenazas si se niegan a pagar, dijo el dirigente sindical Jipson Martínez. En la provincia de Esmeraldas, sede de la refinería más grande de Ecuador, se estima que entre el 25% y el 30% de los 700 trabajadores han sido extorsionados, dijo Martínez, quien se vio obligado a abandonar la provincia después de negarse a pagar la extorsión, lo que llevó a los delincuentes a intentar bombardear su casa en finales de 2022. "Estamos indefensos", dijo Martínez.
Noticia de medios para: Reuters // Texto: Alexandra Valencia
Los delincuentes roban gasolina, diésel y otros combustibles interviniendo los oleoductos estatales para fabricar cocaína y transportar drogas. Están organizando ataques más violentos contra los campos petroleros, robando cables de cobre y extorsionando y golpeando a los trabajadores, afirman la empresa y su sindicato.
Petroecuador dijo a Reuters que el robo de combustible provocó pérdidas acumuladas de 215,1 millones de dólares durante 2022, 2023 y hasta octubre de 2024 y que las tomas ilegales han aumentado de 32 en 2022 a 773 hasta octubre. Si bien el robo representa una fracción de los 7.500 millones de dólares de ingreso nacional proporcionados por Petroecuador, equivalente a casi una cuarta parte del presupuesto, los funcionarios están preocupados por el impulso al narcotráfico que ofrece el combustible y el impacto en las asediadas arcas públicas.
Las autoridades ecuatorianas no han dado una estimación general de las ganancias del tráfico de drogas para los grupos criminales en el país.
El país tiene 1.655 kilómetros (1.030 millas) de oleoductos controlados por el Estado, que serpentean a lo largo de su costa del Pacífico y a través de áreas remotas del Amazonas, donde las comunidades han protestado contra la industria. Testigos de Reuters vieron al menos nueve tomas ilegales dentro de una sección de 25 metros del oleoducto Esmeraldas-Santo Domingo, uno de los once oleoductos que transportan combustible en el país andino, durante una visita a finales de noviembre.
Al menos 136 grifos (válvulas caseras diseñadas por delincuentes) han sido descubiertos en el oleoducto desde este año hasta octubre, lo que supone unas pérdidas totales de unos 17 millones de dólares sólo en esta sección de 166 kilómetros (103 millas) del oleoducto. Encontrar y retirar las válvulas es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo, y las válvulas también corren el riesgo de derrames de combustible. La unidad de delitos de hidrocarburos ha identificado al menos cuatro rutas de contrabando de combustibles a lo largo de la frontera con Colombia y Perú. El robo de cables de cobre de instalaciones petroleras no está relacionado con la producción de drogas, pero ha causado pérdidas por 4 millones de dólares este año y una caída del 1% en la producción en nueve meses, dijo Petroecuador.
Los trabajadores y contratistas de Petroecuador en algunas provincias están siendo extorsionados, recibiendo demandas de dinero y amenazas si se niegan a pagar, dijo el dirigente sindical Jipson Martínez. En la provincia de Esmeraldas, sede de la refinería más grande de Ecuador, se estima que entre el 25% y el 30% de los 700 trabajadores han sido extorsionados, dijo Martínez, quien se vio obligado a abandonar la provincia después de negarse a pagar la extorsión, lo que llevó a los delincuentes a intentar bombardear su casa en finales de 2022. "Estamos indefensos", dijo Martínez.
Noticia de medios para: Reuters // Texto: Alexandra Valencia
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